Als trenta vuit anys, tertuliano máximo alfonso és professor dhistòria en un institut de secundària. solitari i depressiu, està separat de la seva dona i té pocs amics. esporàdicament, però, es veu amb una dona a qui no permet que penetri en la seva vida. un dia un company de feina li recomana una pel·lícula, en la qual, curiosament, hi ha un actor idèntic a ell, fins i tot en el pentinat i el bigoti que portava en el moment que es va rodar. davant daquesta descoberta, en tertuliano sobsessiona per trobar el seu home duplicat. a lhome duplicat, josé saramago reflexiona sobre el tema de la pèrdua de la identitat, que afecta la societat davui dia: el que configura la identitat dels homes és saber se únics i irrepetibles, diferents de tots els altres éssers humans. tots tendim a vestir nos de la mateixa manera, a dir les mateixes coses, a menjar el mateix… els homes duplicats es multipliquen.
